Rhipsalis (Korallenkaktus)

Rhipsalis (Mistelkaktus) – botanisches Profil epiphytischer Kakteen

Rhipsalis ist eine Gattung epiphytischer Kakteen innerhalb der Cactaceae (Tribus Rhipsalideae), wahrscheinlich Ende des 18. Jahrhunderts von Gaertner beschrieben. Der Name stammt vom griechischen „rhips“ für Flechtwerk und bezieht sich auf die flexiblen, seilartigen Triebe. Mit rund 50–60 Arten ist Rhipsalis die größte und am weitesten verbreitete epiphytische Kakteengattung und umfasst als Besonderheit Arten, die sowohl in der Neuen als auch in der Alten Welt heimisch sind.

• Ordnung: Caryophyllales
• Familie: Cactaceae
• Tribus: Rhipsalideae
• Gattung: Rhipsalis Gaertn.
• Typusart: Rhipsalis baccifera (J. S. Muell.) Stearn
• Chromosomen: Somatische Zählungen untersuchter Arten liegen häufig etwa bei 2n ≈ 44–66, passend zu anderen epiphytischen Kakteen; mehrere polyploide Reihen werden vermutet.

Verbreitung & Lebensraum: Die meisten Rhipsalis-Arten sind im tropischen und subtropischen Mittel- und Südamerika sowie in der Karibik endemisch; Rhipsalis baccifera ist zusätzlich in Teilen Afrikas, Madagaskars und Sri Lankas heimisch und damit der einzige Kaktus, der natürlich außerhalb Amerikas vorkommt. Die Pflanzen wachsen überwiegend als hängende Epiphyten in feuchten Wäldern, auf Ästen und in Stammgabeln, gelegentlich auch epilithisch auf schattigen Felsflächen.

• Lebensform: Ausdauernde, meist hängende Epiphyten mit stark verzweigten, oft faden- oder keulenartigen Trieben, die dichte Vorhänge oder Büschel bilden.
• Triebmorphologie: Die Triebe reichen von dünnen, zylindrischen Segmenten bis zu leicht abgeflachten oder dreikantigen Gliedern; Dornen fehlen oder sind zu winzigen Borsten reduziert, passend zum Waldkaktus-Wuchs.
• Triebgröße: Einzelne Segmente sind meist wenige Zentimeter bis mehrere Dutzend Zentimeter lang; ganze Pflanzen können unter optimalen Bedingungen über einen Meter Gesamtausdehnung erreichen.
• Struktur & Farbe: Sukkulente, aber relativ weiche Triebe, meist hell- bis mittelgrün, manchmal leicht durchscheinend oder fein behaart; die Epidermis ist an diffuses Waldlicht angepasst, nicht an harte Vollsonne.
• Auffällige Anpassung: Epiphytische Wurzelsysteme und flexible, vielfach gegliederte Triebe ermöglichen Rhipsalis, enge Astgabeln und raue Rinde zu besiedeln und zwischen Nebel- und Regenereignissen zeitweises Abtrocknen zu tolerieren.

Blütenstand & Frucht: Kleine, oft sternförmige weiße oder helle Blüten erscheinen einzeln oder in kleinen Gruppen entlang der Triebsegmente, gefolgt von durchscheinenden oder farbigen Beeren, die an winzige Mistelfrüchte erinnern. Diese saftigen Früchte sind für Vögel attraktiv, die Samen zwischen Sitzplätzen im Kronendach verbreiten.

Rhipsalis: hängende Waldkakteen mit fein verzweigten Sprossen

Rhipsalis bildet verzweigte Sprosse, die bleistiftdünn, abgeflacht, kantig oder weich gegliedert sein können. Eine dicht bewurzelte Krone entwickelt einen feinen Überhang, Arten mit breiteren Segmenten wirken schwerer und kompakter. Sprossstruktur, Zahl der Verzweigungen und erwartete Länge bestimmen die spätere Wirkung.

Als Waldkaktus wächst Rhipsalis bei gefiltertem Licht und bevorzugt eine gleichmäßige Feuchtigkeitsversorgung. Der Rhythmus von Wald- und Wüstensukkulenten richtet sich nach Herkunft und Wurzelsystem. Rhipsalis gedeiht in einem lockeren, rindenreichen Gemisch, das dem epiphytischen Wuchs vieler Arten entspricht. Gut eingewurzelte Pflanzen entwickeln feste Sprosse und treiben an den Spitzen weiter.

Zwischen den Wassergaben darf die obere Substratschicht abtrocknen. Im Inneren des Ballens bleibt dabei noch etwas Feuchtigkeit erhalten. Topfgröße, Temperatur und Jahreszeit verändern den Rhythmus. Prüfe beim Gießen deshalb auch die Feuchtigkeit in tieferen Substratschichten. Rhipsalis ist für Katzen und Hunde ungiftig. Angeknabberte Sprosse werden leicht beschädigt und können vorübergehende Verdauungsbeschwerden verursachen.