Rhipsalis ist eine Gattung von epiphytischen Blütenpflanzen aus der Familie der Kakteengewächse, die typischerweise als Mistelkakteen bekannt sind. Man findet sie in Teilen Mittelamerikas, der Karibik und den nördlichen Regionen Südamerikas. Sie bewohnen auch isolierte Standorte in Afrika und Asien und sind die einzige Kakteengruppe, die in der Alten Welt natürlich vorkommt. Sie ist die größte und am weitesten verbreitete Gattung der epiphytischen Kakteen (die auf anderen Pflanzen leben, ohne sie zu beschädigen).
Die Morphologie von Rhipsalis ist sehr variabel. Die Pflanzen können meist hängend wachsen, wenige wachsen mehr oder weniger aufrecht oder ausladend. Es gibt drei Hauptstammformen: terete, eckig und abgeflacht. Die Stängel sind sukkulent, aber der Grad der Sukkulenz variiert von Art zu Art. Einige haben sehr dicke Stängel (z. B. Rhipsalis neves-armondii), während andere sehr dünne, fadenförmige Stängel haben (z. B. Rhipsalis baccifera, Rhipsalis clavata). Bei den meisten Arten fehlen die Stacheln oder sie kommen nur im Jugendstadium vor (am auffälligsten ist dies bei Rhipsalis dissimilis). Rhipsalis pilocarpa hat Stängel und Früchte, die dicht mit Borsten bedeckt sind, wodurch sich diese Art leicht von allen anderen Rhipsalis-Arten unterscheiden lässt. Die Blüten werden seitlich oder apikal getragen und sind aktinomorph mit einer unterschiedlichen Anzahl von Perianthsegmenten, Staubblättern und Fruchtblättern. Sie sind klein, meist etwa 1 cm im Durchmesser und bei den meisten Arten weiß oder weißlich. Gelbliche Blüten kommen bei R. dissimilis und R. elliptica vor und R. hoelleri ist die einzige Rhipsalis-Art mit roten Blüten. Die Früchte sind immer Beeren, sie sind weißlich oder rosa, rot oder gelb gefärbt. Viviparie wurde bei R. micrantha und R. baccifera beobachtet.
Die Gattung wurde im Jahr 1788 von Joseph Gaertner beschrieben. Doch als er die Pflanze beschrieb, wusste er noch nicht, dass es sich um einen Kaktus handelte. Stattdessen nahm er an, dass er eine neue Art von Cassytha gefunden hatte, einen parasitären Lorbeer aus einer ganz anderen Pflanzenfamilie.
Bei der taxonomischen Behandlung in The New Cactus Lexicon wurden 35 Arten akzeptiert, die in fünf Untergattungen (Phyllarthrorhipsalis, Rhipsalis, Epallagogonium, Calamorhipsalis, Erythrorhipsalis) unterteilt sind. Eine molekulare Studie im Jahr 2011 zeigte die Paraphylie von drei Untergattungen (Rhipsalis, Calamorhipsalis und Epallagogonium), so dass eine neue Untergruppenklassifikation von Rhipsalis mit nur monophyletischen Untergattungen Rhipsalis, Calamorhipsalis und Erythrorhipsalis vorgeschlagen wurde. Die im Januar 2023 von Plants of the World Online akzeptierten Arten sind im Folgenden aufgelistet, mit Untergattungszuordnungen, wo angegeben, basierend auf Calvente (2012).
Rhipsalis kommt als hängende Epiphyten in tropischen Regenwäldern vor, einige Arten wachsen auch epilithisch oder, selten, terrestrisch. Die Gattung ist in Mittelamerika, Teilen der Karibik und einem großen Teil des nördlichen und zentralen Südamerikas weit verbreitet. Das Zentrum der Vielfalt von Rhipsalis liegt in den Regenwäldern der Mata Atlantica im Südosten Brasiliens. Er ist in der gesamten Neuen Welt und zusätzlich im tropischen Afrika, auf Madagaskar und Sri Lanka zu finden. Er ist der einzige Kaktus mit einem natürlichen Vorkommen außerhalb der Neuen Welt.
Der wissenschaftliche Name Rhipsalis leitet sich von dem altgriechischen Begriff für Flechtwerk ab und bezieht sich auf die Morphologie der Pflanzen.
